εφημερόπτερα

Τάξη αρθροπόδων εντόμων, συνήθως μικρού μεγέθους, με φτερά που διαθέτουν πολλά νεύρα. Τα μπροστινά φτερά τους είναι μεγάλα και έχουν τριγωνικό σχήμα, ενώ τα πίσω είναι μικρά ή δεν υπάρχουν καθόλου. Τα στοματικά εξαρτήματά τους είναι επίσης πολύ μικρά, ίσως γιατί ζουν λίγο και τρέφονται ελάχιστα. Τα ε. περνούν τη σύντομη ζωή τους πετώντας αδιάκοπα, χωρίς να χρησιμοποιούν σχεδόν ποτέ τα ατροφικά τους πόδια. Στην εφήμερη ζωή τους οφείλεται και η ονομασία τους. Τα θηλυκά γεννούν τα αβγά τους το σούρουπο πάνω στην επιφάνεια του νερού ή κάτω από μία πέτρα, στον βυθό. Οι προνύμφες τους έχουν τρεις μακριές ουρές που ονομάζονται κέρκοι και βλεφαριδωτά βράγχια σε ολόκληρο το σώμα τους. Ζουν σε στοές που σκάβουν στον βυθό και τρέφονται με φυτά. Χρειάζονται δύο ή και τρία χρόνια για να φτάσουν στην τέλεια ανάπτυξή τους. Τα ε. ζουν στις περισσότερες χώρες του κόσμου.